甚麼是香薰治療？
香薰治療是一種自然而全人的輔助療法，使用具揮發性的植物原料，即精油，及其他芳香化合物，以達致平衡或恢復身體、情緒及心靈狀況。
甚麼是精油？
和藥用香草一樣，精油乃萃取自植物不同部分，包括花、葉、莖、樹皮、根、果皮及種子等。它們氣味芳香，容易揮發，對植物而言，它們的主要功能是保護及傳播。對我們而言，其重要價值在於所含藥效及治療特性，如抗菌、防腐、消炎、止痛、止痙攣、鎮靜、激勵等。配合適當調配及使用，如吸聞、按摩、浸浴、按壓、貼敷、清潔口腔及漱口，精油有助平衡及促進身體、情緒及心理健康。
吸聞精油如何有助改善心情？
以吸聞方式取得療效是香薰療法作為輔助療法的獨特之處。任何能透過嗅覺偵察得到的物質都具有揮發性。精油的分子細小，具揮發性，能穿越鼻腔黏膜，刺激神經末梢，引發迅息傳遞，並直接滲入及影響大腦部分，包括丘腦、下視丘及邊緣系統其他結構。腦部這些部分支援若干功能，包括調節情緒、行為、記憶、睡眠模式及內分泌系統。要影響該部分的神經系統，沒甚麼比吸聞精油更有效了。
精油有甚麼好處？
作為輔助療法，香薰療法能舒緩多種疾病及不適，如佛手柑及綠花白千層在抗病毒和提升免疫系統方面效果尤為顯著;薰衣草則有舒緩及鬆弛等作用。精油對健康大有裨益。整體而言，其優點包括但不限於以下:
- 具有抗菌功能，能對抗細菌、病毒、真菌及微生物。
- 保護及加強免疫系統
- 促進心靈健康，能改善情緒、對抗抑鬱，提升警覺性及記憶力，逐漸進入平和狀態以舒緩壓力和焦慮。
- 舒緩失眠、情緒波動、悲傷、憤怒以及身體及精神上的困倦。
- 有助自然鎮痛。
- 提升身體活力。
- 具有抗炎功效。
- 能更生、修復及滋潤肌膚。
- 舒緩皮膚問題，包括輕微割傷、燒傷、創傷及濕疹。
- 舒緩肌肉緊張及抗痙攣。
- 舒緩消化系統問題 (鼓脹、胃氣、消化不良、噁心、激燥性結腸症) 及改善食慾。
- 支援及促進循環系統，以改善手足冰冷等問題。
- 保護神經組織，恢復神經平衡。
- 幫助內分泌系統調節及平衡荷爾蒙和分泌。
- 支援泌尿系統，幫助舒緩如膀胱炎等問題。
- 舒緩經前綜合症、經痛及更年期癥狀
- 舒緩頭痛及偏頭痛
- 舒緩傷風感冒及其他呼吸系統疾病如支氣管炎及鼻竇炎。
我能否以香薰療法取代處方藥？
使用香薰療法的目的不是要代替處方藥。香薰療法可作為傳統藥物治療的輔助療法，並具有真正益處。
香薰療法該如何使用？
香薰療法是透過不同形式使用精油去發揮療效，其中以皮膚滲透及鼻孔吸聞為進入身體的最主要渠道。至於口服，則必須經具備香薰藥療專業資格的人士協助方能進行。皮膚滲透指讓精油透過皮膚進入體內的血液 (如透過按摩、冷熱按壓及浸佳解浴等) ，從而直接在體內器官產生作用。精油還可以透過蒸氣吸入法或蒸薰法 (又稱擴香法) ，讓分子經由肺部進入血液，或透過嗅覺神經直接刺激腦部。
精油有沒有副作用？
像其他滲入體內的物質一樣，精油必須在具備專業資格及豐富經驗的香薰治療師指引下方能進行。雖然精油取自天然，一般情況下均屬安全，但胡亂使用 (如劑量過多) 卻會引起反效果，甚至出現危險。當使用時，我們必須注意精油的劑量、純度及使用方法，以及它與藥物的相互作用而引發的影響。
除了少部分精油外，大多數精油不應在未經稀釋情況下直接用於皮膚，如直接用則只限幾滴。有些精油能夠引發嚴重刺激或敏感反應。個別精油更可能對羊癲癇患者或孕婦有潛在危險。
使用精油有甚麼安全指引？
首先是在使用前得確保精油百分百純淨，產品標籤上要有拉丁草本學名及原產地。如沒有專業香薰治療師指示，不建議口服。若意外溢到身體或衣服，以全脂奶或肥皂和水清洗。若意外進入口腔內，喝下冷奶並以冷奶清洗口腔。求醫時把瓶子帶在身上。除非是專業醫護人員指示，否則不要強行嘔吐。若精油進入眼內，以全脂奶或肥皂及水沖洗。若疼痛持續即求醫。
除非有專業香薰治療師協助，否則在以下情況下不要使用精油:
- 若你患有高血壓、羊癲癇、癌症或剛做過手術。
- 若你曾經流產。
- 若你懷疑有禁忌藥物反應。
- 若你不確定特定精油的安全性。
- 若你在懷孕最初數周。
- 若你在較早前使用精油時出現皮膚刺激、發紅及疼痛，停止使用並立即清洗受影響範圍。
若你患有哮喘，切勿使用蒸氣吸入方式，因為密集蒸氣會引致病發。
直接在皮膚上使用前，必須先在容器內把精油稀釋。唯一例外是﹕
- 以一至兩滴薰衣草精油用於輕微燒傷，割傷或蚊叮蟲咬。
- 一至兩滴茶樹油、Kanuka或Manuka用於輕微傷口或蚊叮蟲咬。
- 喉嚨痛或乾咳可用一至兩滴檀香按摩喉頭。
- 一至兩滴天竺葵或香蜂草可用於唇瘡。
使用有光毒性的精油時(如大多數的柑橘類精油) ，如劑量超出2%濃度指引，須至少12小時內避免直接接觸陽光/日光浴。
精油應如何儲存？
精油應儲存於陰暗清涼的地方，並避免兒童觸及。精油易燃，因此不應與易燃物體存放一起。暴露於陽光、空氣，或環境過熱和潮濕，都會令精油加速變壞。